Михаил Григорьевич Сведомцев схватился за боковой карман.
¾ Дело в том, граф, что сегодня вечером только приедет управляющий моими золотыми приисками. Он везет очень крупную сумму денег, а пока я...
¾ А пока вы располагаете сколькими рублями? — с легким, шутливо пренебрежительным смехом спросил граф.
¾ Тысяч около четырехсот наберу! — в тон ему ответил сибирский Крез-золотопромышленник.
Граф задумался на секунду.
¾ Эта сумма меня на сегодня вполне устроит. Двести тысяч я дам Зильберштейну, двести — Кудрявцеву, акуле из породы российских «выручателей барт». Ха-ха-ха! О, благороднейшие из смертных! Как они умеют обирать!
...В конторе нотариуса царило уныние. По летнему времени стояло затишье в делах.
Нет ничего удивительного в том, что прибытие таких блестящих клиентов воплотило и самого нотариуса и его «клерков».
¾ Ваше сиятельство!
¾ Ваше... ваше...
¾ Просто — Сведомцев Михаил Григорьевич! — улыбался золотопромышленник.
Граф П. засмеялся.
¾ Как вам нравится, господа, эта скромность: «просто — Сведомцев!» Хорошо «просто», когда дорогой Михаил Григорьевич может купить... пол-Петербурга!
Смеху графа почтительно вторило подобострастное хихиканье нотариуса и его служащих.
¾ Н-да-с! Хе-хе-хе!.. Действительно!
Началось выполнение пустяшной формальности.
¾ Так вот вы, любезный господин нотариус, потрудитесь поставить предварительную запродажную запись.
¾ Отлично, ваше сиятельство. Вы продаете…
¾ Я продаю свой дом господин Сведомцеву.
¾ За какую сумму?
¾ За миллион сто пятьдесятъ тысяч, купчая — за его счет.
В конторе воцарилось благоговейное молчание. Эта огромная цифра ударила в голову нотариусу и клеркам.
¾ Однако!.. — невольно вырвалось у нотариуса. — Кругленькая цифра!
Граф фамильярно похлопал его по плечу.
¾ Разве? А, впрочем, рады небось что я привез своего покупщика к вам? Наверно, не так часто вам приходится скреплять запродажные акты на такую сумму? Ну, живо, живо! За быстроту — прибавка. Поняли?
Нотариус не чувствовал от восторга ни рук, ни ног.
Вскоре все было окончено.
Сведомцев тут же при нотариycе выложил перед графом огромный задаток.
¾ Завтра к вечеру все будет готово? — улыбаясь, спросил граф.
¾ Все, все, ваше сиятельство! — захлебнулся нотариус, чувствуя в своей руке пачку крупных кредиток. И... и все разошлись.
Я сидел в служебном кабинета моего друга, когда туда спешной походкой вошел его помощник.
¾ Пo экстренному делу. Иван Дмитриевич, приехали прокурор и судебный следователь. С ними какие-то два господина.
¾ Просите, голубчик, просите сюда.
Путилин, когда помощник вышел, выразительно посмотрел на меня.
¾ Целых четыре! Помилуй Бог, стряслась какая-нибудь изрядная история! Как ты думаешь, доктор?
Ответить мне не удалось, так как в кабинет уже входили представители судебной власти, а с ними два неизветных господина.
¾ Здравствуйте, дорогой Иван Дмитриевич! — приветствовали блестящего начальника сыскной полиции прокурор и следователь.
¾ Добро пожаловать, господа! — поздоровался Путилин и посмотрел на двух неизвестных.
¾ Это господин Сведомцев, а это нотариус Кукин, — представил их Путилину прокурор.
¾ Садитесь, господа! В чем дело?
¾ Любопытное дело, — усмехнулся прокурор.
¾ Да, можно сказать, единственный, необыкновенный казус, — поддакнул судебный следователь.
Лицо нотариуса было бледно, как полотно; лицо Сведомцева, толстяка, наоборот — сине-багрово, как свекла.
¾ Знаете ли вы, ваше превосходительство Иван Дмитриевич, что случилось вчера в Петербурге? — спросил прокурор.
¾ Мало ли что случается, голубчик, — усмехнулся Путилин. — Где же все знать...
¾ Так я вам скажу.
Прокурор сделал паузу для усиления эффекта.
¾ Вчера, в три часа дня было украдено здание Главного штаба!
Эффект получился, действительно, необыкновенный. У меня от изумления рот сложился ижицей и даже у Путилина, у самого Путилина — невозмутимого и хладнокровного — на лице выразилось сильнейшее недоумение.
¾ Что вы сказали? — переспросил он.
¾ То, что вы слышали, дорогой Иван Дмитриевич. Вчера украдено здание Главного штаба.
¾ Вы шутите? — прищурился великий сыщик.
¾ Нет, это правда, Иван Дмитриевич, — подтвердил судебный следователь.
¾ И вот похититель, — прокурор указал на толстяка.
¾ А это вот пособник… — добавил судебный следователь, показывая на бледного нотариуса.
На секунду у меня мелькнула мысль, что оба почтенные представители судебной власти сошли с ума, ибо нельзя было допустить, чтобы они шутили в официальном месте при посторонних лицах.
¾ Ну-с, рассказывайте, кайтесь его превосходительству, господин Сведомцев! — обратился к толстяку прокурор.
Толстяк, задыхаясь от волнения, поведал о покупке им дома у графа П.
Путилин с большим вниманием слушал то, что вы уже знаете.
¾ Ну, а дальше? — задал он вопрос.
¾ А дальше-с произошло вот что. Сегодня утром я решил показать покупку моему главноуправляющему, который вчера приехал с приисков. Подъехали мы к дому, направились к тому самому подъезду, где были вчера с графом. Чтоб черт его, извините, побрал! Смотрю — стоит тот же старик лакей в ливреи.
¾ Ну-ка, братец, показывай! — говорю ему.
¾ Никак нет, — отвечает. — Сейчас не могу, барин.
¾ Как не можешь?! — закричал я на него.
¾ А так-с. Сегодня осматривать нельзя.